Het is praktisch begonnen op het trottoir van de Hoofdstraat in Driebergen, ter hoogte van de Oranjelaan. Maar daar gaat een verhaal aan vooraf.
Om te beginnen bij het begin: in de Grote Kerk van Driebergen stond vanaf 1954 tot 1988 ds Piet de Vries. Hij zette de Interkerkelijke Stichting Kampen en Reizen op. ‘Kampen en Reizen’ werd in 1980 de ’Stichting Interkerkelijke ReisOrganisatie’ (IRO). De Vries verliet die onderneming in 1984 en begon met ds Piet van Midden een nieuwe reisorganisatie. Die samenwerking is op het trottoir van de Hoofdstraat van Driebergen geboren.
Naam
De eerste naam was ISTO (Interkerkelijke Studie- en Touronderneming) maar die naam werd in het begin van 1985 veranderd in DrieTour Reizen: drie oprichters, in Driebergen, zich richtend op de drie grote kerken: Rooms- Katholiek, Hervormd en Gereformeerd.
Allerlei onvermoeibare vrijwilligers bouwden aan DrieTour Reizen mee. Hand- en spanwerk, maar ook ingewikkelde klussen werden door hen gedaan. Op een zolderkamer, eerst in Wijk bij Duurstede en later in Driebergen, kreeg het kantoor zijn eerste vorm. De Vries was verantwoordelijk voor de inkoop, Van Midden voor de verkoop en een vriendin, Mieke Lunter, voor de financiën. Die laatste taak bleek veel teveel voor een vrijwilliger en werd naar het kantoor overgebracht. Henk van Dusschoten werd de nieuwe penningmeester en hij heeft tot 2010, fors in de tachtig, als vrijwilliger voor hand en spandiensten op het kantoor rondgelopen.
De bestemmingen werden gaandeweg meer over de aardbol verdeeld om de risico’s te spreiden. Maar de kern van de activiteiten bleef het Nabije Oosten, met Israël als centrum daarvan. DrieTour Reizen zit stevig op de bijbelse landen.
Van de Vendel
Na de aanschaf van het gebouw aan Hoofdstraat 113, naast de Grote Kerk, kon de groei van het bedrijf doorzetten. Dick van de Vendel werd benoemd als directeur. Hij was politicus van beroep en die kwaliteit had hij hard nodig om alle lijnen bij elkaar te houden: twee oprichters met een stevige eigen mening, een penningmeester die nadrukkelijk aanwezig was, een diversiteit aan medewerkers, en dan nog een staalkaart aan relaties over de wereld. Een van de belangrijkste taken was om de combinatie vrijwilligers - vaste krachten overeind te houden. DrieTour Reizen wil zijn enthousiaste vrijwilligers met family feeling niet missen en toch een professionele onderneming zijn. Van de Vendel heeft die klus uitstekend geklaard.
Promotiereizen
In de eerste jaren van Van de Vendel is het verschijnsel ‘promoreizen’ te water gelaten: kennismakingsreizen voor mensen met grootse reisplannen.
Deze ‘promo’s’ zijn van belang gebleken voor het onderdeel touroperating van DrieTour Reizen. Predikanten, priesters, voorgangers, universitair docenten, politici en bestuurders, ze hebben in de afgelopen jaren hun eigen reizen gemaakt, van het begin tot het eind opgebouwd naar hun eigen snit, smaak en sfeer. Met steevast de ijzersterke formule: geheel verzorgd en de prijs all in. Eerlijk duurt toch het langst!
Verbreding
Tijdens dezelfde periode is gezocht naar verbreding van DrieTour Reizen in allerlei opzichten. Gerrit Haverkate, financieel expert bij de NS, werd penningmeester. Daarna is ds Barend Weegink verzocht toe te treden tot de Raad van Bestuur. Hij is zeer ingevoerd in de brede kring van het kerkelijk leven, een van de terreinen waarop DrieTour Reizen opereert. Bovendien kent hij het bedrijf uit allerlei perioden, te beginnen bij het leiden van de jeugdkampen van De Vries.
Onder het directoraat van Van de Vendel is DrieTour Reizen uitgegroeid tot wat het nu is: een veelzijdig reisbedrijf, met zeventien vaste medewerkers, in het hart van Nederland. De smalle doelstelling van destijds – reizen als vorm van kerkelijk werk – is omgebouwd tot een royaal, uitnodigend gebaar: ‘Ga mee als je meer inhoud aan je vakantie wilt geven.’
De toekomst met Lex Boer
In 2009 bestond DrieTour Reizen 25 jaar. Maar hoe ziet DrieTour Reizen er over vijfentwintig jaar uit? Geen idee. We hebben er wel alvast mee gerekend dat we de bakens moeten blijven verzetten. Dick van de Vendel is opgevolgd door Lex Boer. Een manager met een technische achtergrond. Waarom een man met verstand van techniek? De computer en de systemen die daarmee worden beheerd, spelen een steeds grotere rol in het bedrijf. We zijn er nog lang niet en de mogelijkheden zijn ongekend (en vaak onbekend). Bovendien geldt ook voor Boer: hij moet werken met professionele krachten én met vrijwilligers. Daarbij rekenen we ook de reisleiders.
We reizen dus welgemoed verder. De wereld is groot, een mensenleven kort en er is veel te zien. Al zal er een en ander veranderen in de toekomst: de crisis vraagt om zakelijke creativiteit. Veiligheid moet gewaarborgd, het milieu heeft zijn grenzen en toerisme verandert de wereld. En de wereld verandert de toerist, de bezoeker. Het gaat immers om een ontmoeting met een ons niet eigen cultuur, met andere mensen. Kortom: reizen blijft een verrassing en die hopen we u nog jaren te bieden.
DrieTour Reizen, Driebergen, najaar 2009.